Empa­thie ist die Gele­gen­heit, sich gut zu fühlen

Weshalb ist Empa­thie für die Phil­an­thro­pie beson­ders wichtig?

Das Wort Phil­an­thro­pie bedeu­tet «Liebe zur Mensch­heit». Nun befin­den wir uns in einem Abschnitt der Geschichte der Mensch­heit, in der wir gemein­sam Liebe und Empa­thie in der Welt stär­ken müssen. Während meiner Doktor­ar­beit habe ich Dutzende von Sozialunternehmer:innen aus der ganzen Welt inter­viewt. Mein Ziel war heraus­zu­fin­den, was sie gemein­sam haben. Ich wollte erfah­ren, warum sie ihr Leben damit verbrach­ten, soziale und ökolo­gi­sche Probleme zu lösen. Mit diesem Wissen wollte ich Lehr­pläne entwi­ckeln, welche die nächste Gene­ra­tion von Chan­ge­ma­kern inspi­rie­ren würden.

Haben Sie Gemein­sa­mes gefunden?

Ja. Alle hatten zwei Dinge gemein­sam. Erstens wuch­sen sie in Fami­lien auf, die sich regel­mäs­sig ehren­amt­lich enga­gier­ten. Ihre Eltern gaben der Gesell­schaft «etwas zurück» und zeig­ten zu hause ein entspre­chen­des Verhal­ten. Zwei­tens konn­ten die befrag­ten Sozialunternehmer:innen nicht die Augen verschlies­sen, wenn sie einer Gruppe von Menschen begeg­ne­ten, die litten oder auf irgend­eine Weise ausge­grenzt wurden. Statt­des­sen fühl­ten sie sich zum Handeln gezwun­gen. In meiner Dokat­ob­ar­beit vor über zehn Jahren bezeich­nete ich das empa­thi­sches Handeln. Heute nenne ich es ziel­ge­rich­tete Empa­thie. Und genau das macht gute Phil­an­thro­pie aus. Wenn jemand durch harte Arbeit und Glück Reich­tum anhäuft, fühlt er sich mögli­cher­weise inspi­riert, seinen Wohl­stand mit den weni­ger erfolg­rei­chen zu teilen. Wenn sie es mit Empa­thie tun, ist das gross­ar­tig. Aber nicht, wenn sie es aus Mitleid tun.

Wenn sie es mit Empa­thie tun, ist das gross­ar­tig. Aber nicht, wenn sie es aus Mitleid tun.

Anita Nowak lehrt an der McGill Univer­sity in Mont­real, Kanada

Was ist der Unterschied?

Mitleid beinhal­tet Macht­asym­me­trie. Wenn du Mitleid mit jeman­dem hast, schaust du auf ihn herab. Deshalb finde ich es bedau­er­lich, wenn eine wohl­tä­tige Spende aus Mitleid erfolgt. Empa­thie ist ganz anders. Basie­rend auf meiner Forschung defi­niere ich Empa­thie als die ange­bo­rene Eigen­schaft, die uns in unse­rer gemein­sa­men Mensch­lich­keit vereint. Wir alle teilen Gefühle wie Angst, Scham, Freude und Hoff­nung – und Empa­thie ermög­licht es uns, mitein­an­der in Bezie­hung zu treten. Aber es gibt einen wich­ti­gen Vorbe­halt: Wir können indi­vi­du­elle Erfah­run­gen nicht ausser Acht lassen! Obwohl wir gemein­same Gefühle und Erfah­run­gen teilen, können wir nie voll­stän­dig verste­hen, was jemand ande­res durchmacht.

Die meis­ten Europäer:innen haben ein privi­le­gier­tes Leben. Können wir uns wirk­lich vorstel­len, wie es ist, zum Beispiel 20 Jahre in einem Flücht­lings­la­ger zu leben?

Menschen sind dazu veran­lagt, sich in die Menschen in ihrer «In-Group» hinein­zu­ver­set­zen. Das heisst, Menschen, die wie wir ausse­hen, wie wir wählen oder dieselbe Fuss­ball­mann­schaft unter­stüt­zen. Auch wenn es mehr Anstren­gung erfor­dert, sich in jeman­den hinein­zu­ver­set­zen, der in einem völlig ande­ren Kontext lebt, glaube ich, dass es unsere Pflicht ist, unsere Empa­thie­mus­keln – indi­vi­du­ell und kollek­tiv – spie­len zu lassen, insbe­son­dere ange­sichts von Klima­wan­del, Massen­mi­gra­tion, Krieg usw.

Sagen Sie, dass wir mit Übung einfühl­sa­mer werden können?

Ja. Dank Neuro­plas­ti­zi­tät. Indem wir einfühl­sa­mere Gedan­ken denken und uns einfühl­sa­mer verhal­ten, können wir unsere synap­ti­schen Verbin­dun­gen stär­ken. Und wenn sie sich verdich­ten, können wir aus einem natür­li­chen Reflex heraus einfühl­sa­mer werden. Es ist ziem­lich erstaunlich.

Können Sie das näher erläutern?

Als ich etwas über die Neuro­wis­sen­schaf­ten der Empa­thie erfuhr, begann ich mit Expe­ri­men­ten. Eines Tages stand ich in einer FedEx-Filiale in der Schlange. Als ich an der Reihe war, begrüsste mich die Ange­stellte äusserst unhöf­lich. Anstatt die Situa­tion zu verschlim­mern, beschloss ich, es mit Empa­thie zu versu­chen. Ich fragte sie aufrich­tig: «Geht es Ihnen gut?» Als ihr klar wurde, dass ich nicht sarkas­tisch war, brach sie in Tränen aus. Sie antwor­tete: «Ich arbeite seit zwei Wochen im Doppel­schicht­be­trieb. Mein Sohn liegt mit Fieber zu Hause und ich glaube, ich werde auch krank. Es ist 15 Uhr und ich hatte noch keine Mittags­pause. Ich bin einfach erschöpft.» Zwan­zig Sekun­den zuvor mochte ich die Frau nicht. Nach­dem sie mir ihre Geschichte erzählt hatte, hiel­ten wir unsere Hände und umarm­ten uns einfühl­sam. Deshalb glaube ich, dass Empa­thie unsere Super­kraft ist.

Gibt es so etwas wie zu viel Empathie?

Ja. Mitge­fühls­mü­dig­keit und Empa­thie­mü­dig­keit sind real – und oft schwä­chend. Menschen, die im Gesund­heits­we­sen arbei­ten, sind über­pro­por­tio­nal betrof­fen. Das Glei­che gilt für Humanist:innen, Psycholog:innen, Sozialarbeiter:innen und Lehrer:innen, denn sie alle sind Dienstleister:innen. Und es kann sich auch auf Philanthrop:innen auswir­ken. Deshalb müssen wir alle Selbst­mit­ge­fühl üben. Es ist unmög­lich, Empa­thie mit einer leeren emotio­na­len Batte­rie auszu­bauen. Doom­scrol­ling hat nicht geholfen.

Was bedeu­tet das?

Es ist ein neues Wort, das in den frühen Tagen der Pande­mie popu­lär wurde, als jeder süch­tig nach seinen Mobil­te­le­fo­nen war und endlos durch die Nach­rich­ten scrollte. Wir verbrin­gen leider viel zu viel Zeit mit unse­ren elek­tro­ni­schen Gerä­ten als dass es für eine psychi­sche Gesund­heit gut wäre. Das gilt sicher­lich auch für die Jugend. Meine jüngs­ten Schü­ler­jahr­gänge wurden nach 2000 gebo­ren. Sie sind mit Mobil­te­le­fo­nen und der Reali­tät des Klima­wan­dels aufge­wach­sen. Ihre Angst vor der Zukunft ist real. Sie heisst Öko-Angst. Einige von ihnen möch­ten keine Kinder haben, weil sie glau­ben, dass dies ange­sichts der aktu­el­len Situa­tion unmo­ra­lisch wäre. Das zu hören fällt schwer.

Es besteht die Gefahr, dass das Pendel zu weit ausschlägt und wir das mensch­li­che Element vernachlässigen.

Anita Nowak

Wie kann der phil­an­thro­pi­sche Sektor mit Empa­thie reagieren?

Der Sektor ist in den letz­ten zehn Jahren deut­lich gewach­sen. Es gibt immer mehr Milli­ar­däre auf dem Plane­ten und es werden immer mehr phil­an­thro­pi­sche Dollars inves­tiert. Auch Fami­li­en­stif­tun­gen spie­len eine inter­es­sante Rolle, da die Verant­wort­li­chen auch ihre Fami­li­en­un­ter­neh­men für ein grös­se­res sozia­les Wohl einset­zen können. Ange­sichts des Klima­wan­dels und der gros­sen sozia­len Ungleich­heit sowie des Aufstiegs von Popu­lis­mus und tota­li­tä­ren Regi­men müssen Phil­an­thro­pen eine wich­tige Rolle einneh­men – insbe­son­dere, wenn wir nicht wollen, dass Demo­kra­tien implo­die­ren und wenn wir Massen­lei­den auf dem Plane­ten vermei­den wollen.

Viele Programme an Univer­si­tä­ten und Weiter­bil­dungs­an­ge­bote zielen darauf ab, zur Profes­sio­na­li­sie­rung des Non-Profit-Sektors, Phil­an­thro­pie einge­schlos­sen, beizu­tra­gen. Steht das im Wider­spruch zu Empathie?

Ich unter­stütze die Profes­sio­na­li­sie­rung der Phil­an­thro­pie und des sozia­len Sektors, aber es besteht die Gefahr, dass das Pendel zu weit ausschlägt und wir das mensch­li­che Element vernach­läs­si­gen. Ich denke, der beste Ansatz für Phil­an­thro­pie besteht darin, unsere Köpfe, unser Herz und unsere Hände einzubinden.

Haben Sie noch abschlies­sende Gedanken?

Die Auswei­tung der Empa­thie bietet uns allen die Möglich­keit, uns gut zu fühlen. Das Gefühl emotio­na­ler Reso­nanz und Verbin­dung erweckt in unse­rem Gehirn die glei­chen Lust- und Beloh­nungs­zen­tren wie ein köst­li­ches Stück Scho­ko­la­den­ku­chen. Und es senkt den Corti­sol­spie­gel und erhöht jenen von Sero­to­nin und Dopa­min. Denken Sie also daran: Empa­thie ist gut für uns!

Veran­stal­tung, Univer­si­tät Genf, Montag, 16. Okto­ber, Vortrag von Anita Novak: «The Role of Empa­thy in Phil­an­thropy» (ausge­bucht)