Mit Plas­tik gegen Hunger

Woher kommt Ihr gemein­nüt­zi­ges Engagement?

Zusam­men mit meinen Eltern hatte ich als Kind Länder wie Kambo­dscha bereist. Schon mit 14 Jahren sah ich extreme Armut. Und ich habe erlebt, was passiert, wenn man mit den Menschen vor Ort spricht und hört, was sie beschäf­tigt. Wenn Kommu­ni­ka­tion statt­fin­det, dann passiert etwas. Sie ist der Schlüs­sel für posi­tive Veränderung.

Deswe­gen woll­ten Sie in einer NPO arbeiten?

Mit Kommu­ni­ka­tion Posi­ti­ves zu bewe­gen ist eine Idee, die mich mein ganzes Leben beglei­tet hat. Direkt nach meinem Studium habe ich die Gele­gen­heit ergrif­fen, bei einem aufstre­ben­den Marke­ting-Start-up einzu­stei­gen. Unsere Aufgabe bestand darin, attrak­tive Rabatte für verschie­dene Unter­neh­men zu bewer­ben. Diese Erfah­rung brachte mir wert­vol­les Wissen und ich würde sie jeder­zeit wieder machen wollen. Doch irgend­wann stellte ich mir die Frage: Trage ich wirk­lich das weiter, was ich den Menschen mittei­len möchte? In dieser Phase habe ich nach einer Idee gesucht, wie ich mit meiner Leiden­schaft zum Schrei­ben und Erzäh­len die Menschen zu einer Verän­de­rung brin­gen kann. Und als ich dann einen Insta­gram-Beitrag von Khalil, Mitgrün­der von Buy Food with Plas­tic, über seinen ersten Commu­nity-Event in Nica­ra­gua gese­hen habe, wusste ich, dass ich genau so eine Geschichte erzäh­len möchte.

Sein Event steht am Ursprung von Buy Food with Plastic?

Genau. Ange­fan­gen hat es damit, dass sich Khalil seinen Lebens­traum verwirk­lichte und für drei Monate in Nica­ra­gua in einem einfa­chen Bunga­low am Strand lebte, wo er jeden Tag surfte. Dort lernte er die gros­sen Hunger­pro­bleme der nica­ra­gua­ni­schen Bevöl­ke­rung kennen und erlebte, was Plas­tik­müll bewirkt. Alles landete in der Natur oder wurde verbrannt – teils haben Mütter mit Plas­tik Feuer zum Kochen gemacht.

Daraus ist die Idee zum Event entstanden?

Ja, Khalil wollte einen Event mit warmem Essen und Musik orga­ni­sie­ren. Statt mit Geld soll­ten die Menschen mit Plas­tik bezah­len. Einem Mitar­bei­ter der Bunga­lows erzählte er die Idee und dieser war begeis­tert: Zusam­men mit weite­ren loka­len Mitar­bei­ten­den haben sie den ersten Event orga­ni­siert. Über 100 Menschen kamen. Viele Kinder stan­den schon Stun­den vor dem Event mit Plas­tik­fla­schen an, wegen der Aussicht auf eine warme Mahlzeit.

Stand der Nach­hal­tig­keits­ge­danke oder der soziale Aspekt im Vordergrund?

Entstan­den ist die Idee aus einem sozia­len Antrieb. Die extreme Armut war der Auslö­ser. Dies mit dem Plas­tik­pro­blem zu verbin­den war ein perfek­ter Match.

Sie haben über Social Media vom Event erfahren?

Ich habe auf Khalils Insta­gram-Profil ein Video des ersten Events gesehen. 

Sie kann­ten Khalil?

Wir gingen zusam­men in die Schule. Aber über Jahre hatten wir keinen Kontakt.

Das Video hat Sie zum Mitma­chen bewegt?

Es hat mich komplett begeis­tert: Eine einfa­che Idee löst zwei Probleme. Aber ich war nicht die Einzige. Es hatten noch weitere auf das Video reagiert. Wir haben uns als klei­nes Team zusam­men­ge­tan, die Kommu­ni­ka­tion aufge­gleist und gehol­fen, drei weitere Events zu orga­ni­sie­ren. Nach Khalils Rück­kehr in die Schweiz bestand zunächst Skep­sis darüber, wie das Projekt von hier aus erfolg­reich voran­ge­bracht werden könnte. Schliess­lich waren wir alle in Jobs oder in einem Studium involviert.

Was hat Sie zum Weiter­ma­chen bewegt?

Nach zwei Wochen hat sich Jaffet, unser Mitar­bei­ter vor Ort, gemel­det: Die Kinder würden an seine Tür klop­fen und fragen, wann der nächste Event sei. Das war der Wende­punkt. Denn vor Ort gab es ein loka­les Team, das von der Idee über­zeugt war und diese umset­zen konnte. Und wir halfen von hier aus mit. 

Sie haben zwei Commu­ni­ties, in der Schweiz und in Nicaragua?

Genau. Wobei wir ziem­lich früh auch in Indien und Ghana aktiv waren.

Weshalb in diesen beiden Ländern?

Das ist die posi­tive Macht der Social Media. Wir haben diese Stand­orte nicht gesucht. Sie haben uns gefun­den. Unser heuti­ger Local Mana­ger in Indien, Shakti Yadav, hat das Konzept auf Social Media gese­hen. Er war über­zeugt, dass dieses ideal für die Situa­tion der Menschen in den Slums von Bhan­dup in Mumbai passt. Er hat uns kontaktiert.

Die Menschen kamen auf Sie zu?

Ohne die intrin­si­sche Moti­va­tion der Kinder und der loka­len Bevöl­ke­rung in Nica­ra­gua gäbe es das Projekt heute wohl nicht mehr. Dasselbe gilt für Indien und Ghana. Ohne die Menschen vor Ort, die Buy Food with Plas­tic
mit uns part­ner­schaft­lich umset­zen, würde das Projekt nicht funktionieren. 

Besteht Ihre Commu­nity aus jünge­ren Menschen?

Das ist unter­schied­lich. Shakti Yadav in Indien ist etwas über 25 Jahre alt. Frank Sarria, Coun­try­ma­na­ger in Nica­ra­gua, ist über 30 Jahre alt. Die meis­ten Helfer:innen sind zwischen 20 und 35 Jahre alt – aber es gibt immer Ausreis­ser. Das Projekt begeis­tert so viele Menschen, Jung und Alt.

Mit ihnen kommu­ni­zie­ren Sie über Social Media?

Ja, aber ebenso über unsere Website, und wir haben jeden zwei­ten Monat einen physi­schen Event bei uns in der Charity Gallery – unser Büro ist gleich­zei­tig eine Gale­rie. In der Mitte stehen unsere Arbeits­plätze, an den Wänden hängen Bilder unse­rer Projekte. 

Weshalb haben Sie einen gemein­nüt­zi­gen Verein gegründet?

Da die Initia­tive ursprüng­lich von Khalil privat gestar­tet wurde, lande­ten die anfäng­li­chen Spen­den auf seinem persön­li­chen Konto. Das war jedoch keine lang­fris­tige Lösung. Daher haben wir bereits im Okto­ber 2018 den Verein gegrün­det, ein eige­nes Konto eröff­net und die Steu­er­be­frei­ung bean­tragt. Somit konn­ten wir von Anfang an auch Spen­den­be­stä­ti­gun­gen für die einge­gan­ge­nen Gelder ausstellen.

Zu Beginn arbei­te­ten Sie ehrenamtlich?

Wir bauten am Anfang in Nica­ra­gua, Indien und Ghana Teams auf, während in der Schweiz alle ehren­amt­lich arbei­te­ten – über Mittag oder abends. Vor 2,5 Jahren haben Khalil und ich entschie­den, unsere Jobs zu kündi­gen. Und wir haben ange­fan­gen, die ande­ren Mitar­bei­ten­den einzu­stel­len. Aller­dings wäre auch heute Buy Food with Plas­tic nicht möglich ohne die vielen ehren­amt­li­chen Freiwilligen.

Wie wich­tig sind Spen­den für Sie?

Aktu­ell sind wir zu 95 Prozent von Spen­den finanziert. 

Werden Sie auch von grös­se­ren Spender:innen unterstützt?

Wir erhal­ten grös­sere Spen­den von Stif­tun­gen, aber auch von Firmen und Privat­per­so­nen. Die Heraus­for­de­rung ist, dass die meis­ten Grossspender:innen einmal spen­den und nicht über mehrere Jahre. Das erschwert die Plan­bar­keit. Deswe­gen suchen wir vermehrt Part­ner­schaf­ten mit einem Zeit­ho­ri­zont von drei Jahren.

Soll das Projekt immer auf Unter­stüt­zung ange­wie­sen sein oder besteht ein Geschäftsmodell?

Vor Ort verfol­gen wir das Ziel, eine Kreis­lauf­wirt­schaft zu etablie­ren. In drei bis fünf Jahren sollen sich die loka­len Akti­vi­tä­ten selbst tragen können. Events, Sammel­stel­len und weitere Konzepte versor­gen uns mit Plas­tik, den wir in loka­len Manu­fak­tu­ren zu neuen Produk­ten verar­bei­ten und verkaufen. 

Eines dieser Produkte ist ein Surfkamm. 

Genau. Es war unser aller­ers­tes Produkt, das wir in Nica­ra­gua herge­stellt haben. Es macht Sinn, da Einhei­mi­sche und Touris­ten solche Kämme dort verwen­den. Das ist unsere Idee: Loka­les Mate­rial lokal verar­bei­ten und lokal verkau­fen. Heute haben wir die Produkt­pa­lette erwei­tert. In Nica­ra­gua produ­zie­ren wir ein Jenga-Spiel und in Indien Pflanzentöpfe. 

Hatten Sie nie Angst, dass die Idee nicht funktioniert?

Ich habe nie gezwei­felt, dass es funk­tio­niert. Ich habe immer an das Projekt geglaubt. Was mich beson­ders über­zeugt: Wir haben immer einen direk­ten Impact. Wir müssen nicht zehn Jahre planen, um zu sehen, ob etwas funk­tio­niert. Wir erhal­ten die Bestä­ti­gung in Nica­ra­gua, Indien oder Ghana und sehen direkt, was mit den Spen­den­gel­dern passiert.

Aber es gab Heraus­for­de­run­gen und Rückschläge?

Es gab sehr viele Heraus­for­de­run­gen. Die recht­li­chen Konstrukte in diesen Ländern aufzu­bauen war anspruchs­voll. Ein weite­res Beispiel ist unser Haus­pro­jekt aus PET-Flaschen und Zement. Zunächst schie­nen die Ergeb­nisse viel­ver­spre­chend, und wir waren über­zeugt, dass dies unser Weg sein könnte. Doch im Nach­hin­ein erkann­ten wir, dass die Tren­nung von Plas­tik und Zement proble­ma­tisch war. Damit hätten wir die Plas­tik­pro­ble­ma­tik ledig­lich auf die kommende Gene­ra­tion über­tra­gen. Daher haben wir das Konzept verän­dert, um eine Kreis­lauf­wirt­schaft zu schliessen.

Was sehen Sie als die grösste Heraus­for­de­rung für Ihre Generation?

Mir fällt auf, dass bei eini­gen Menschen die Verbin­dung zur Natur verlo­ren gegan­gen ist. Hätten wir diese Verbin­dung bewahrt, würde weni­ger Plas­tik in der Umwelt enden. Jedoch bemerke ich, dass auch erfreu­li­che Verän­de­run­gen im Gange sind. Ich empfinde nicht, dass wir macht­los sind, sondern viel­mehr, dass wir aktiv etwas bewir­ken können.

Was Sie mit dem Verein zeigen … 

Die Idee hat nicht nur uns fünf Mitgründer:innen über­zeugt. Schnell haben sich weitere Menschen bewor­ben, die für uns arbei­ten oder Mitglied werden wollten. 

Ihre Mitglie­der­ka­te­go­rien sind nach Tieren benannt. Was ist der Hintergrund?

Kennen Sie die Geschichte des Koli­bris? Sie beglei­tet uns schon lange.

Nein, erzäh­len Sie.

Ein gros­ser Dschun­gel­brand vertrieb alle Tiere. Sie flüch­te­ten aus dem Wald und such­ten Schutz bei einem klei­nen Teich. Nur der kleine Koli­bri nahm mit seinem feinen Schna­bel einen Trop­fen Wasser aus dem Teich, flog zurück zum Brand und warf das Wasser über das Feuer. Die gros­sen Tiere lach­ten ihn aus und sagten dem Koli­bri, dass er das Feuer nicht löschen könne. Der Koli­bri antwor­tete, dass er das wisse. Es sei einfach der Beitrag, den er leis­ten könne. Und wenn alle ihren Beitrag zusam­men leis­te­ten, könn­ten sie den Wald­brand löschen.

Der Koli­bri ist Ihr Vorbild?

Wir sind uns bewusst, dass es nicht allein an uns liegt, die Welt zu retten. Dennoch haben wir das Projekt ins Leben geru­fen und tragen unse­ren Teil dazu bei. Jetzt benö­ti­gen wir auch die Unter­stüt­zung von Löwen, Elefan­ten und Giraf­fen. In meinen Augen ist es eine inspi­rie­rende Erzäh­lung, die verdeut­licht: Alle können einen Beitrag leisten.