Se nourrir digne­ment est un droit fondamental

La hausse des prix touche surtout les plus pauvres

En Suisse, de nombreu­ses person­nes souf­frent actu­el­le­ment de la hausse des prix des denrées alimen­tai­res. «Les person­nes qui n’ont pas assez d’argent pour vivre ne peuvent plus supporter ces augmen­ta­ti­ons de coûts et, par consé­quent, beau­coup se privent de nour­ri­ture», expli­que Niels Jost, porte-parole de Cari­tas Suisse. Les augmen­ta­ti­ons de prix des produits alimen­tai­res ont un impact plus important sur les person­nes au budget serré: «Les ména­ges à faible revenu cons­acrent prati­quement tout leur argent (90%) à la nour­ri­ture, au loge­ment et à d’autres biens et services de base, c’est-à-dire aux dépen­ses quoti­di­en­nes de base, sur lesquel­les il est diffi­cile de faire des écono­mies.» Pour un ménage suisse moyen, ces frais ne repré­sen­tent qu’environ la moitié des dépen­ses. Et les ména­ges les plus pauvres dépen­sent propor­ti­on­nel­le­ment deux fois plus que les ména­ges moyens pour se nourrir. C’est là qu’interviennent les 22 épice­ries Cari­tas en apportant une aide directe à bas seuil aux person­nes touchées par la pauvreté en Suisse. L’idée de base est inchan­gée depuis 1992, date de l’ouverture de la première épice­rie Cari­tas à Bâle: «L’objectif premier des épice­ries Cari­tas est de permettre aux person­nes touchées par la pauvreté de faire des achats à bas prix et de s’offrir des aliments frais et sains.»

Hausse des prix des denrées alimentaires

D’après des enquêtes menées par l’Office fédé­ral de la statis­tique (OFS), les haus­ses de prix sont considé­ra­bles. Après une infla­tion annuelle moyenne de 0,3% au cours des dix derniè­res années, la hausse géné­rale des prix en Suisse s’est élevée à 2,8% pour 2022, les denrées alimen­tai­res ayant augmenté de 1,7% en moyenne. Une évolu­tion marquée par la hausse des prix de l’énergie due à l’invasion russe en Ukraine et par une écono­mie mondiale qui, après la crise de la COVID, se redresse lente­ment. L’année dernière, la hausse des prix s’est élevée à 2,1% en Suisse, un résul­tat infé­ri­eur aux atten­tes de nombreux experts finan­ciers, et l’inflation semble s’être calmée dans certa­ins domaines.

Ce n’est toute­fois pas le cas pour les denrées alimen­tai­res, où la hausse moyenne annuelle a atteint 4,8% l’année dernière. Ce sont justem­ent les prix des denrées alimen­tai­res de base qui ont augmenté de manière dispro­por­ti­onnée, ce que les épice­ries Cari­tas ressen­tent égale­ment, expli­que M. Jost: «La demande est au plus haut pour les aliments de base comme le riz, les pâtes, les œufs ou les produits laitiers, c’est-à-dire les aliments dont on ne peut pas se passer.» Un facteur supp­lé­men­taire qui pèse sur la clientèle au pouvoir d’achat limité est l’augmentation des prix des produits bon marché, qui a été beau­coup plus élevée en pour­cen­tage que celle des produits de marque. Les prix bas et les marges rédui­tes en sont une des raisons: pour un produit à un franc, 10 centi­mes repré­sen­tent déjà une diffé­rence de prix de 10%, pour un produit à trois francs, la diffé­rence n’est plus que d’un peu plus de 3%. En la matière, Cari­tas mise sur une offre équi­li­brée, expli­que M. Jost: «Nous avons aussi certa­ins produits de marque dans notre assor­ti­ment. Nous offrons ainsi un choix à notre clientèle et lui permet­tons de se nourrir digne­ment: elle n’est pas obli­gée d’acheter systé­ma­ti­quement les marques les moins onéreu­ses. Nos clientes et nos clients appré­ci­ent beau­coup cela.»

La hausse des prix des denrées alimen­tai­res en Suisse reste toute­fois infé­ri­eure pour moitié à celle de l’UE, ce qui s’explique notam­ment par le fait que la Suisse est un «îlot de cherté». Ce sont les prix suis­ses élevés qui ont un effet tampon sur les fluc­tua­tions de prix. Les coûts sala­riaux et logis­ti­ques élevés en Suisse sont moins sensi­bles à l’inflation et ont un effet stabi­li­sa­teur: si une grande partie des coûts alimen­tai­res dans le commerce de détail tombe dans ces domaines, l’effet des varia­ti­ons de prix des matiè­res premiè­res est moins percep­ti­ble. De plus, en Suisse, les coûts fixes de la produc­tion alimen­taire comme les salai­res et les machi­nes contri­buent beau­coup plus à la fixa­tion des prix que les coûts varia­bles comme les semen­ces et les pesti­ci­des, ce qui a égale­ment un effet modé­ra­teur sur les fluc­tua­tions de prix.

Les consé­quen­ces sur la santé

Le renché­ris­se­ment des denrées alimen­tai­res a des consé­quen­ces à grande échelle. «De nombreu­ses person­nes concer­nées se privent d’une alimen­ta­tion équi­li­brée en raison de leurs problè­mes d’argent. L’accent est souvent mis sur le fait de manger à sa faim et non sur le fait de manger saine­ment. Cela peut provo­quer des problè­mes de santé. Nous sommes donc soucieux d’offrir aux person­nes touchées par la pauvreté un accès à prix réduit à une alimen­ta­tion saine et équi­li­brée», expli­que M. Jost. Une alimen­ta­tion désé­qui­li­brée entraîne une baisse géné­rale de la qualité de vie des person­nes concer­nées, et un grand nombre de mala­dies, telles que les mala­dies cardia­ques, le diabète ou l’hypertension, sont égale­ment favo­ri­sées par la malnu­tri­tion. En propo­sant un vaste assor­ti­ment de produits alimen­tai­res frais et sains, les épice­ries Cari­tas contri­buent à ce que les person­nes au budget serré puis­sent elles aussi se nourrir de manière équi­li­brée. «La mala­die peut rendre pauvre et la pauvreté peut rendre malade. Il est statis­ti­quement prouvé que les person­nes dispo­sant de faibles ressour­ces finan­ciè­res ont plus souvent des problè­mes de santé», affirme M. Jost. Une mala­die ou un acci­dent sont d’ailleurs les raisons les plus fréquen­tes pour lesquel­les les gens s’endettent en Suisse.

Une demande ininterrompue

Avec 1,1 million de mouve­ments de clients en 2023, les épice­ries Cari­tas sont plus deman­dées que jamais, cela repré­sente 50 000 person­nes de plus qu’en 2022. D’après Cari­tas, la raison prin­ci­pale de l’augmentation de la demande est mani­fes­tem­ent la hausse des prix. Malheu­reu­se­ment, l’offre n’est pas infi­nie en regard de la demande, et les épice­ries Cari­tas doivent elles aussi se battre pour obte­nir les fave­urs des dona­teurs: «Les épice­ries Cari­tas sont tribu­tai­res des dons de produits et des subven­ti­ons de fonda­ti­ons. Il est malheu­reu­se­ment de plus en plus diffi­cile d’obtenir un soutien suffi­sant», ajoute Niels Jost. Les dona­teurs insti­tu­ti­on­nels sont parti­cu­liè­re­ment solli­ci­tés. Mais Cari­tas conti­nue son action, car une chose est claire: «Se nourrir digne­ment et de manière convenable est un droit fonda­men­tal et ne doit pas être un luxe!»