«La souve­rai­neté numé­ri­que n’est pas synonyme d’isolement direct»

En janvier 2025, vous avez lancé le nouveau programme d’encouragement «Digi­ta­liza­tion & Demo­cracy». Pour­quoi main­ten­ant en particulier?

Le sujet est plus que jamais d’actualité. L’avancée de la numé­ri­sa­tion impli­que d’énormes oppor­tu­ni­tés, mais aussi des risques: diffu­sion de la désin­for­ma­tion, influence des médias sociaux sur la forma­tion de l’opinion ou affai­blis­se­ment des médias indé­pen­dants en tant que quatrième force et acteur central d’une démo­cra­tie fonc­tion­nelle. En tant que fonda­tion dona­trice dédiée aux tech­no­lo­gies de l’information et de la commu­ni­ca­tion (TIC), nous souhai­tons non seule­ment soute­nir les déve­lo­p­pe­ments tech­no­lo­gi­ques, mais aussi comprendre les réper­cus­sions de la numé­ri­sa­tion sur la société. Nous voulons promou­voir des projets de recher­che qui étudi­ent le lien entre démo­cra­tie et numé­ri­sa­tion, tout en déve­lo­pp­ant des solu­ti­ons à l’aide de la tech­no­lo­gie. Avec la Fonda­tion Merca­tor Suisse, nous avons trouvé le parten­aire idéal pour ce projet. Outre notre perspec­tive tech­no­lo­gi­que, elle apporte égale­ment des compé­ten­ces en scien­ces socia­les et en poli­tique sociale.

Les événe­ments poli­ti­ques aux États-Unis et l’arrêt du finance­ment de l’USAID qui en découle ont-ils influencé votre décis­ion en faveur du nouveau programme d’encouragement?

Ce chevau­che­ment tempo­rel était pure­ment fortuit. Cepen­dant, les événe­ments aux États-Unis ont mis en évidence la manière dont la tech­no­lo­gie et le pouvoir géopo­li­tique sont aujourd’hui imbri­qués. Les grands grou­pes tech­no­lo­gi­ques et leurs repré­sen­tant/-es se rangent de plus en plus aux côtés des déci­deur/-euses poli­ti­ques, comme nous l’avons vu lors de l’investiture de Donald Trump.  Cela peut renforcer les risques déjà cités de la numé­ri­sa­tion, qui mettent sous pres­sion les proces­sus démo­cra­ti­ques. Ces événe­ments ont donné un élan supp­lé­men­taire à notre programme et ont montré qu’il était néces­saire de le faire main­ten­ant. L’écho a donc été très favorable et nous avons reçu plus de 130 deman­des. Une sélec­tion est actu­el­le­ment en phase de concep­tion. La décis­ion finale sera prise à la fin de l’été et les premiers projets démar­re­ront en octobre.

Dans le cadre du programme «Respon­si­ble AI», la Fonda­tion Hasler souti­ent différ­ents projets de recher­che dans le domaine de l’intelligence arti­fi­ci­elle (IA). Quel est votre objectif?

Nous soute­nons actu­el­le­ment neuf projets de recher­che dans les hautes écoles d’informatique suis­ses, qui déve­lo­p­pent de nouvel­les bases tech­ni­ques pour des systè­mes d’IA fiables et respons­ables. L’IA fait depuis long­temps partie de notre quoti­dien, mais depuis la percée des modè­les géné­ra­tifs comme ChatGPT, même les person­nes qui n’y étai­ent guère expo­sées aupa­ra­vant l’utilisent quoti­di­en­ne­ment. Plus nos acti­vi­tés et décis­i­ons sont influen­cées ou auto­ma­ti­sées par l’IA, plus il est important que ces systè­mes restent trans­par­ents et compré­hen­si­bles, confor­mé­ment à nos valeurs éthiques.

La Fonda­tion Hasler a très rapi­de­ment marqué la recher­che sur les semi-conduc­teurs en Suisse. Quels paral­lè­les voyez-vous entre l’engagement de l’époque et les défis actuels dans le domaine de l’IA? 

Sans les avan­cées de la recher­che sur les semi-conduc­teurs, les systè­mes d’IA actuels n’existeraient pas. Leur perfor­mance est direc­te­ment liée à la puis­sance de calcul dispo­nible, qui repose sur des tech­no­lo­gies ultra­mo­der­nes en matière de semi-conduc­teurs. Le déve­lo­p­pe­ment tech­no­lo­gi­que reste coûteux et gour­mand en ressour­ces. Dans la recher­che sur les semi-conduc­teurs, il s’agissait d’appareils spécia­li­sés. Aujourd’hui, c’est surtout la puis­sance de calcul et des puces qui consti­tue le goulet d’étranglement, dans la recher­che comme dans l’application. Paral­lè­le­ment, en matière de talents et de savoir-faire, la Suisse est confron­tée à la concur­rence mondiale.

Aujourd’hui encore, l’échange de connais­sances et de tech­no­lo­gies entre les cher­cheur/-euses et les entre­pri­ses de différ­ents pays est essentiel. Dans le domaine de la recher­che sur l’IA, la Suisse est tribu­taire des coopé­ra­ti­ons inter­na­tio­na­les. L’histoire de la tech­no­lo­gie des semi-conduc­teurs montre que les inves­tis­se­ments préco­ces dans les tech­no­lo­gies clés sont décisifs pour la prospé­rité future, et il en va de même pour de nombreu­ses autres tech­no­lo­gies, comme le montre l’IA aujourd’hui.

La recher­che est essen­ti­elle, mais elle ne suffit souvent pas. Comment garan­tis­sez-vous l’impact social des projets financés?

Il est essentiel d’impliquer des parten­aires issus de la pratique dès le départ. Dans notre programme d’encouragement «Digi­ta­liza­tion & Demo­cracy», la condi­tion préalable est la suivante: chaque projet doit être inter­di­sci­pli­naire et inter­sec­to­riel. Les cher­cheur/-euses colla­bo­rent direc­te­ment avec des parten­aires de mise en œuvre, comme des ONG, des orga­ni­sa­ti­ons de la société civile ou des services fédé­raux. Ils et elles tradui­sent ainsi les résul­tats de la recher­che aussi effi­ca­ce­ment et rapi­de­ment que possi­ble en solu­ti­ons concrè­tes, perti­nen­tes pour la société et ayant un impact direct pour la Suisse.

Toute­fois, tous les projets ne produi­sent pas des effets immé­di­ats. La recher­che fonda­men­tale repose justem­ent sur le fait de ne pas encore se lancer dans un objec­tif concret. Plus­ieurs décou­ver­tes de la recher­che n’ont déployé leur impact social que de nombreu­ses années plus tard. C’est pour­quoi en tant que fonda­tion, nous encou­ra­ge­ons déli­bé­ré­ment des projets de recher­che risqués, même si l’impact direct n’est pas immé­dia­te­ment visi­ble et mesurable.

La tech­no­lo­gie et le pouvoir géopo­li­tique sont aujourd’hui imbriqués.

Sinja Chris­tiani, Direc­trice Fonda­tion Hasler

Comment ces projets peuvent-ils contri­buer à la souve­rai­neté tech­no­lo­gi­que de la Suisse?

Tout d’abord, je voudrais insis­ter sur le fait que la souve­rai­neté ne doit pas être synonyme d’isolement direct. En tant que nation, nous avons pu construire notre prospé­rité actu­elle en grande partie grâce à la coopé­ra­tion inter­na­tio­nale. De plus, nous dispo­sons aujourd’hui d’un tel réseau mondial que l’indépendance totale n’est ni réaliste ni souhai­ta­ble. Il s’agit plutôt de main­te­nir les dépen­dan­ces dans un cadre raisonnable. En fin de compte, il est ques­tion de gestion des risques, comme pour la diver­si­fi­ca­tion d’un porte­feuille. À cela s’ajoutent des facteurs géopo­li­ti­ques et des ques­ti­ons rela­ti­ves à la protec­tion des données et à la cyber­sé­cu­rité: qu’advient-il de nos données? Qui peut y accé­der en cas d’urgence?

Avant toute chose, la souve­rai­neté numé­ri­que commence chez chaque personne. Les person­nes qui utili­sent les tech­no­lo­gies doivent comprendre comment elles fonc­tion­nent et comment les gérer. Outre l’éducation et l’information, la promo­tion de la relève est décisive, en parti­cu­lier dans les matiè­res MINT (mathé­ma­ti­ques, infor­ma­tique, scien­ces natu­rel­les et tech­ni­que) et les compé­ten­ces dites «d’avenir», telles que la pensée critique et en réseau et l’intelligence émoti­on­nelle. Si nous susci­tons l’enthousiasme des jeunes, nous créons les bases d’une matu­rité numérique.

La Suisse est très dépen­dante des services numé­ri­ques étran­gers. Qu’est-ce que cela signi­fie pour l’économie suisse future?

Grâce à leur évolu­tivité, les gran­des plate­for­mes tech­no­lo­gi­ques devi­en­nent imbat­ta­bles et modi­fi­ent ainsi les rapports de force. Les chif­fres d’affaires qui étai­ent aupa­ra­vant géné­rés loca­le­ment sont aujourd’hui diri­gés vers les géants de la tech. Citons par exemple les recet­tes publi­ci­taires des jour­naux locaux qui atter­ris­sent souda­i­ne­ment sur Goog­leAds, tandis que les reve­nus de l’hôtellerie vont à AirBnB et les marges des taxis à Uber. Il existe toute­fois des plate­for­mes suis­ses, notam­ment dans le domaine B2C, qui ont su s’imposer face à la concur­rence inter­na­tio­nale. Ainsi, de nombreux Suis­ses et Suis­ses­ses préfè­rent utili­ser Twint au lieu de PayPal, vendent leurs affai­res sur Ricardo au lieu d’eBay et préfè­rent ache­ter chez Gala­xus plutôt qu’Amazon. Cepen­dant, ces entre­pri­ses sont elles aussi souvent dépen­dan­tes de services en nuage étran­gers. De plus, de nombreux postes sur site pour­rai­ent être auto­ma­ti­sés grâce à l’IA.

Pour l’économie suisse, il est donc essentiel que nous menions des acti­vi­tés de recher­che et de déve­lo­p­pe­ment dans le pays. Nous avons besoin d’un secteur tech­no­lo­gi­que fort qui, outre les gran­des entre­pri­ses tech­no­lo­gi­ques inter­na­tio­na­les, profite du site de recher­che et de la réserve de talents à l’échelle locale, tout en conser­vant une certaine indé­pen­dance. La ques­tion pour la Suisse devrait donc être la suivante: comment pouvons-nous contin­uer à profi­ter de la créa­tion de nouveaux emplois et canaux de vente grâce à l’IA? Comment préser­ver notre prospé­rité en accord avec nos valeurs?

Comment la phil­an­thro­pie peut-elle créer des espaces d’action? 

Contrai­re­ment au secteur public et aux parties pren­an­tes commer­cia­les, il est dans la nature du secteur des fonda­ti­ons de pouvoir prendre des risques plus importants. La phil­an­thro­pie peut soute­nir des projets qui testent de nouvel­les appro­ches numé­ri­ques et déve­lo­p­pent des solu­ti­ons inno­van­tes, même si celles-ci ne sont pas (encore) inté­res­san­tes sur le plan écono­mi­que. C’est justem­ent dans le domaine des inno­va­tions numé­ri­ques qu’il faut une certaine marge de manœu­vre pour ouvrir de nouvel­les voies. En Suisse, il existe diffé­ren­tes parties pren­an­tes qui abor­dent le sujet de manière très active et cons­truc­tive. La phil­an­thro­pie peut donner un élan favorable à ces initia­ti­ves et renforcer leur impact.

Un exemple inter­na­tio­nal inté­res­sant est le rapport «Euro­Stack», publié en février 2025 par la Fonda­tion Bertels­mann (avec le soutien de la Fonda­tion Merca­tor d’Allemagne, du CEPS et de l’UCL Insti­tute for Inno­va­tion and Public Purpose). Le rapport présente une voie possi­ble vers la souve­rai­neté tech­no­lo­gi­que euro­pé­enne. La voie décrite est déli­bé­ré­ment conçue comme un projet fou de poli­tique indus­tri­elle: visi­on­n­aire, risqué et onéreux, avec des inves­tis­se­ments de 300 milli­ards d’euros sur dix ans. Est-ce irré­a­liste et naïf? Peut-être, mais ce sont précis­é­ment ces initia­ti­ves coura­ge­u­ses qui sont néces­saires, car le rapport lui-même aide à struc­tu­rer le débat, à sensi­bi­li­ser davan­tage le public et à inscr­ire le sujet à l’ordre du jour politique.

Qu’attendez-vous de la poli­tique pour réduire les dépen­dan­ces numé­ri­ques et renforcer ces espaces?

La poli­tique peut faire beau­coup, même sans mener de poli­tique indus­tri­elle. Par exemple, la nouvelle loi fédé­rale sur l’utilisation des moyens élec­tro­ni­ques pour l’exécution des tâches des auto­ri­tés (LMETA) a récem­ment fait un pas en direc­tion des solu­ti­ons open source. Cela peut non seule­ment réduire la dépen­dance du secteur infor­ma­tique et du public vis-à-vis de certa­ins four­nis­seurs, mais aussi encou­ra­ger l’innovation et réduire les coûts infor­ma­ti­ques à long terme.

Comme nous l’avons déjà évoqué, l’évolution tech­no­lo­gi­que modi­fie les rapports de force. Ces chan­ge­ments dépas­sent les fron­tiè­res poli­ti­ques et peuvent, à moyen terme, ébran­ler nos systè­mes sociaux et poli­ti­ques. C’est là qu’intervient la poli­tique. Elle doit offrir des solu­ti­ons qui nous guident vers l’avenir et nous permet­tent de progresser, plutôt que des solu­ti­ons qui nous atta­chent au passé de manière nost­al­gi­que et nous empê­chent de progresser.

Enfin, la poli­tique joue égale­ment un rôle central dans la promo­tion de la relève (MINT ou Future Skills). La phil­an­thro­pie peut donner de l’élan dans ce domaine, mais la responsa­bi­lité à long terme incombe aux pouvoirs publics. Afin d’assurer les compé­ten­ces et les talents numé­ri­ques de demain, nous avons besoin d’une poli­tique de forma­tion suisse qui s’adapte et anti­cipe les nouveaux beso­ins et réalités.

À propos
Sinja Chris­tiani est direc­trice de la Fonda­tion Hasler depuis août 2024. Infor­ma­ti­ci­enne de forma­tion, elle s’est rapi­de­ment passi­onnée pour la tech­no­lo­gie. Dès l’âge de 14 ans, elle a programmé son premier site Inter­net. Depuis, elle a déve­lo­ppé son exper­tise dans l’analyse de données, le leader­ship tech­no­lo­gi­que et la gestion stra­té­gique d’entreprise chez IBM, Deloitte et Zurich Insu­rance Group. Elle s’intéresse parti­cu­liè­re­ment à l’interaction entre la tech­no­lo­gie, l’innovation et la société. C’est un objec­tif qu’elle pour­suit désor­mais égale­ment dans le cadre de son rôle au sein de la Fonda­tion Hasler.