Commun­auté

Se prom­e­ner en forêt et rire à gorge déployée. Pleu­rer ensem­ble et esti­mer l’autre. Ou simple­ment se rassurer. La qualité d’une rela­tion est déter­mi­nante. L’absence de rela­ti­ons amicales ou fami­lia­les fiables peut conduire à l’isolement social et à la soli­tude. Cette situa­tion peut toucher tout le monde. Contrai­re­ment à la soli­tude, que les person­nes concer­nées peuvent ressen­tir de manière posi­tive, l’isolement impli­que l’absence de lien social. Les person­nes sont socia­le­ment isolées.

L’isolement, un risque pour la santé

Selon les chif­fres de l’Office fédé­ral de la statis­tique, la part de person­nes qui se sentent parfois ou souvent isolées dimi­nue avec l’âge. Toute­fois, selon l’Ob­ser­va­toire vieil­lesse de Pro Senec­tute Suisse, 26,6% des plus de 55 ans souf­frent d’isolement. Cela corre­spond à envi­ron 444 500 person­nes en Suisse. Selon eux, l’isolement augmente considé­ra­blem­ent le risque de mala­dies menta­les et physi­ques. Le senti­ment d’isolement est parti­cu­liè­re­ment prononcé chez les person­nes de plus de 85 ans: plus d’un tiers (36,8%) de cette tran­che d’âge en souf­fre. Selon Promo­tion Santé Suisse, les person­nes âgées qui se sentent isolées ont une espé­rance de vie plus courte, car elles souf­frent souvent d’hypertension arté­ri­elle et d’épisodes dépressifs. 

Les événe­ments marquants de la vie

Avec l’âge vient le temps de faire ses adieux à beau­coup de choses. Les événe­ments criti­ques de la vie sont souvent marqués par des pertes. Le décès d’un proche, d’un parten­aire ou d’une amie, le départ à la retraite ou une sépa­ra­tion peuvent entraî­ner un isole­ment. Selon Promo­tion Santé Suisse, le cercle social et la parti­ci­pa­tion sociale dimi­nuent mani­fes­tem­ent avec l’âge, en parti­cu­lier à partir de 75 ans.

L’absence de stra­té­gie contre l’isolement

La Suisse ne dispose pas de stra­té­gie natio­nale contre l’isolement. L’association connect! vise à combler cette lacune, en colla­bo­ra­tion avec un conseil scien­ti­fi­que très réputé et des cher­cheurs et cher­cheu­ses de toute la Suisse. En effet, l’isolement provo­que de gran­des souf­fran­ces et, selon les connais­sances scien­ti­fi­ques inter­na­tio­na­les, il a des réper­cus­sions considé­ra­bles sur la santé et l’économie natio­nale, qui sont compa­ra­bles à celles de la consom­ma­tion de tabac et de l’obésité. Fondée en 2023, l’association coor­donne un réseau de parties pren­an­tes des cantons, des commu­nes, des insti­tu­ti­ons et des orga­ni­sa­ti­ons de la société civile. Thomas Pfluger, co-direc­teur du programme de l’association «connect!», déclare: Il s’agit notam­ment, selon lui, de mieux sensi­bi­li­ser la popu­la­tion à l’importance de l’isolement et de mettre au point des outils spéci­fi­ques pour iden­ti­fier et soute­nir les person­nes concernées. 

Nous élabo­rons ensem­ble des mesu­res pour préve­nir et réduire l’isolement.

Il s’agit notam­ment, selon lui, de mieux sensi­bi­li­ser la popu­la­tion à l’importance de l’isolement et de mettre au point des outils spéci­fi­ques pour iden­ti­fier et soute­nir les person­nes concernées. 

Un plan d’action conjoint

L’association a une perspec­tive de travail d’une dizaine d’années. «Pour les trois premiè­res années, nous avons élaboré un plan d’action avec de nombreux scien­ti­fi­ques et spécia­lis­tes en acti­vité», expli­que Thomas Pfluger. «Il se base sur les connais­sances scien­ti­fi­ques et prati­ques actu­el­les et est spécia­le­ment conçu pour les person­nes âgées.» Ce travail est possi­ble grâce à un large soutien finan­cier de l’Age-Stif­tung, de l’Elly Schnorf-Schmid Stif­tung, de la Dr. med. Kurt Fries-Stif­tung, de la Fonda­tion Ernst Göhner Stif­tung et de la Beis­heim Stif­tung. Le plan d’action est main­ten­ant mis en œuvre avec les parten­aires. «Nous avons besoin d’un finance­ment à long terme», souli­gne le co-direc­teur du programme.

Un inté­rêt marqué

La première séance spécia­li­sée de «connect!» sur le sujet de l’isolement a eu lieu le 20 février 2025. Complet, l’événement a suscité un grand inté­rêt. Des spécia­lis­tes issus du travail social, des soins, de la méde­cine, de la psycho­lo­gie, des égli­ses, des asso­cia­ti­ons de person­nes âgées ainsi que des représentant·es de commu­nes et de cantons de toute la Suisse y ont parti­cipé. Ce grand inté­rêt montre qu’il existe un besoin de coor­di­na­tion et de commu­ni­ca­tion dans ce domaine. «En Suisse, il existe de nombreu­ses offres pour les person­nes isolées, mais souvent elles ne sont pas utili­sées. Notre objec­tif est d’en amélio­rer l’accès», assure Thomas Pfluger. L’une des nombreu­ses offres est le projet «Einsam­keit im Alter – Wege aus der Einsam­keit» (L’isolement des person­nes âgées – Comment en sortir) de l’Institut suisse de recher­che sur la santé publi­que et la dépen­dance (ISGF). Il a notam­ment été lancé avec le soutien finan­cier de Promo­tion Santé Suisse. Il s’agit d’un insti­tut asso­cié de l’Université de Zurich. 

Le théâtre pour briser la glace

La ques­tion de l’alcool chez les person­nes âgées est égale­ment très tabou, et l’isolement peut être étroi­te­ment lié à l’alcoolisme. «Le théâtre ouvre des portes en grand, car il aborde le sujet diffi­cile de l’isolement de manière ludi­que et amène les person­nes à parler», expli­que Susanne Schaaf de l’ISGF. Marius Leuten­eg­ger, auteur et jour­na­liste, anime le sujet avec beau­coup de tact et fait parler les person­nes. «Einsam­keit im Alter» vise à encou­ra­ger la parti­ci­pa­tion sociale des person­nes de plus de 65 ans.

Pour y parve­nir, le projet mise sur le théâtre. Chaque théâtre est repré­senté par quatre comé­di­en­nes et comé­di­ens âgés, auxquels le public peut s’identifier. Le théâtre et cet échange animé créent un format inter­ac­tif, permet­tant au projet de gagner en visi­bi­lité et d’amener les person­nes attein­tes à dialo­guer. Les scènes simi­lai­res au quoti­dien, telles que des sorties dans la nature ou des rencon­tres avec d’autres person­nes à l’extérieur, et les discus­sions animées créent un échange vivant. Le projet s’adresse aux person­nes âgées mobi­les. Susanne Schaaf ajoute:

Des person­nes âgées en situa­tion de handi­cap, qu’il s’agisse de person­nes à mobi­lité réduite ou souf­frant de problè­mes audi­tifs ou visuels, parti­ci­pent souvent à nos événe­ments. Nous prenons égale­ment en compte les beso­ins et les possi­bi­li­tés de ces personnes.

L’ISGF met en œuvre le projet en colla­bo­ra­tion avec les parois­ses, les commu­nes et les orga­ni­sa­ti­ons loca­les de person­nes âgées. L’objectif: encou­ra­ger les rencon­tres à seuil bas et surmon­ter l’isolement social par une parti­ci­pa­tion active. «Nous ne vouli­ons pas d’un atelier “grin­çant” dans lequel les participant·es se taisent», souli­gne la chercheuse.

Le projet pilote 2022/2023 dans les cantons de Zurich et de Berne leur a permis d’atteindre plus de 1000 person­nes âgées. En raison de son grand succès, le projet se pour­suit. Des fonda­ti­ons et des cantons de Suisse aléma­ni­que le souti­en­nent finan­ciè­re­ment. Paral­lè­le­ment au groupe de théâtre, le projet «Einsam­keit im Alter» a lancé un service SMS. Celui-ci avait pour but d’attirer l’attention des person­nes âgées sur les événe­ments locaux au moyen de courts messa­ges et de les moti­ver à participer.

Cepen­dant, il s’est rapi­de­ment avéré que les person­nes de plus de 80 ans n’ont souvent pas de télé­phone porta­ble et ne peuvent pas vrai­ment utili­ser cette offre. Les rencon­tres person­nel­les sont plus importan­tes pour elles.

Une acces­si­bi­lité facilitée

«Les sugges­ti­ons et les acti­vi­tés doivent être à seuil bas: une prome­nade ou un café peuvent être le premier pas pour sortir de l’isolement», expli­que Susanne Schaaf. Suite à cette expé­ri­ence timide avec le service SMS, l’accent a été mis sur les formats axés sur le rela­ti­on­nel: lors des événe­ments de théâtre, des orga­ni­sa­ti­ons loca­les doivent être présen­tes avec des stands, afin de présen­ter person­nel­le­ment leurs offres. Il y a du café et des gâteaux et la parti­ci­pa­tion est possi­ble sans difficulté.

«L’isolement des person­nes âgées est souvent sous-estimé. Cela peut être une situa­tion éprou­vante pour les proches aussi, s’ils et elles n’ont pres­que plus le temps d’entretenir de liens sociaux hors de la maison», ajoute Susanne Schaaf.

L’isolement n’est pas une voie à sens unique. Il s’agit de donner et de rece­voir, et la personne qui donne dans le cadre d’un travail béné­vole, tel qu’un service de visite, reçoit souvent beau­coup en retour.

«Acces­si­bi­lité» est égale­ment le mot-clé d’Eve Bino, initia­trice et codi­rec­trice de l’association Silber­netz Schweiz.

De petits moments partagé

Il y a près de quatre ans, l’association Silber­netz Schweiz a créé plus­ieurs offres d’échange acces­si­bles avec le projet «malre­den». Ce dernier comprend trois éléments: une ligne télé­pho­ni­que gratuite et anonyme (0800 890 890), des parten­ari­ats télé­pho­ni­ques fixes et la trans­mis­sion d’informations sur d’autres services d’assistance. Le projet «malre­den» propose aux person­nes âgées un moyen facile d’entretenir des liens sociaux et de réduire leur isole­ment. La ligne télé­pho­ni­que a permis de créer une offre d’échange facile d’accès. «L’offre est en constante augmen­ta­tion, avec peu de fluc­tua­tions», expli­que Eve Bino, qui se réjouit à l’idée d’«initier de petits moments posi­tifs, de se sentir connecté, ce qui est exac­te­ment l’idée de ces échan­ges.» Près de 8000 échan­ges confi­dentiels ont lieu chaque année. Cela repré­sente une ving­taine d’appels télé­pho­ni­ques par jour. «La ligne télé­pho­ni­que a dépassé les premiè­res atten­tes, a eu un effet immé­diat et évident contre l’isolement et a été parti­cu­liè­re­ment appré­ciée par les utili­sa­teurs et les utili­satri­ces pour la flexi­bi­lité, l’empathie et le soutien émoti­on­nel qu’elle procure», expli­que un rapport d’évaluation de la Haute école spécia­li­sée du Nord-Ouest de la Suisse (FHNW) pour le travail social et la santé. Selon ce rapport, la plupart des utili­sa­teurs et utili­satri­ces de malre­den sont des femmes âgées de 65 à 84 ans, céli­ba­tai­res et vivant encore chez elles. Près de 60 tandems d’échange ont été formés depuis le début. Mani­fes­tem­ent, le seuil de réti­cence est plus élevé pour s’engager dans une rela­tion télé­pho­ni­que contraignante et durable.

Les béné­vo­les écoutent

Sans béné­vo­les enga­gés, le projet ne serait pas envi­sa­geable. Ce sont eux qui prêtent une oreille atten­tive au télé­phone et mènent les conver­sa­ti­ons, qui accom­pagn­ent les tandems d’échange et qui offrent un·e parten­aire précieux·se aux person­nes souf­frant d’isolement. Toute­fois, écou­ter s’apprend, c’est pour­quoi l’ensemble des béné­vo­les sont formés. Eve Bino ajoute: «La forma­tion est essen­ti­elle: il s’agit de mener un échange, de gérer avec sensi­bi­lité l’isolement et surtout de connaître les limi­tes. Nous ne sommes pas un numéro de crise.» La diver­sité des béné­vo­les est un véri­ta­ble pot-pourri, expli­que la co-direc­trice. Beau­coup de femmes — et un peu moins d’hommes — ont plus de 60 ans et ont une grande expé­ri­ence de la vie. Cette expé­ri­ence est mani­fes­tem­ent recher­chée et appré­ciée. Il y a aussi des béné­vo­les plus jeunes, tels que des étudiant·es en scien­ces socia­les ou des person­nes enga­gées dans d’autres domaines. Les béné­vo­les sont accom­pa­gnés de plus­ieurs maniè­res: super­vi­sion, possi­bi­li­tés d’échange et écoute atten­tive de leurs propres deman­des. Ces person­nes offrent du temps, de l’empathie et de l’attention, et reçoi­vent en retour des rencon­tres enri­chis­san­tes et des expé­ri­en­ces porteu­ses de sens.

Le bon canal

L’un des thèmes prin­ci­paux de l’association «connect!» est d’améliorer l’accès à seuil bas aux offres existan­tes. Cepen­dant, comment les person­nes âgées, notam­ment celles qui souf­frent d’isolement, peuvent-elles décou­vrir ces possi­bi­li­tés? L’utilisation de différ­ents canaux est décisive», souli­gne Susanne Schaaf du projet «Einsam­keit im Alter – Wege aus der Einsam­keit». Une commune avait fait la promo­tion de l’offre théâ­trale de l’ISGF sur ses canaux numé­ri­ques. Il n’y a pas vrai­ment eu d’écho. Elle a donc envoyé une lettre avec une brochure à toutes les person­nes âgées de la commune. Près de 100 inscrip­ti­ons ont été enre­gis­trées en quel­ques jours. «Notre site Inter­net et nos réseaux sociaux ne s’adressent pas direc­te­ment à notre groupe cible prin­ci­pal. Nous misons donc sur des multi­pli­ca­teurs, tels que les services spécia­li­sés, les services d’aide et de soins à domic­ile, la Croix-Rouge suisse ou Pro Senec­tute, qui recom­man­dent malre­den», précise Eve Bino. S’adresser correc­te­ment aux grou­pes cibles et commu­ni­quer sur les canaux utili­sés par ces grou­pes, les spécia­lis­tes et les béné­vo­les enga­gés semble prometteur. 

Le mot-clé est d’en parler! Peut-être même ensem­ble, lors d’une prome­nade en forêt.