Blue Hori­zon: Wir erle­ben eine radi­kale Trans­for­ma­tion der Ernährung

Roger Lien­hard ist Gönner der ETH Foun­da­tion. In einem Inter­view der Stif­tung betont er, dass er mit seiner Unter­stüt­zung der Forschung dazu beitra­gen will, mehr Wissen um die Dring­lich­keit von Lösun­gen im Kampf gegen den Klima­wan­del zu schaf­fen. Es sollen konkrete Lösungs­an­sätze erar­bei­tet werden. Roger Lien­hard hat einen Augen­schein vor Ort vorge­nom­men. Dabei konnte er sich davon über­zeu­gen, dass Gründer*innen wie jene von Plan­ted durch die Ausbil­dung und die Forschung ins Thema hinein­ge­wach­sen seien. Er wünscht sich, dass die ETH künf­tig Unter­neh­mer­tum hinsicht­lich klima­re­le­van­ter Inno­va­tio­nen noch stär­ker fördert.

The Philanthropist: Sie haben Blue Hori­zon gegrün­det. Was waren Ihre persön­li­chen Motive?
Roger Lien­hard: Nach verschie­de­nen Firmen­grün­dun­gen im Bereich Soft­ware und IT hatte ich mit 45 Jahren genug von diesem Teil der Busi­ness­welt. Ich verkaufte meine Betei­li­gun­gen und reiste für ein Sabba­ti­cal nach Kali­for­nien. Die «Can-do»-Mentalität und der bewusste Lebens­stil in Los Ange­les sagten mir sofort zu. Als mich meine Toch­ter besuchte, entschied ich mich im Zuge eines Gesprächs mit ihr schliess­lich zum Schritt hin zur vega­nen Ernährung.

Diese Entschei­dung war lebens­ver­än­dernd für mich in verschie­de­ner Hinsicht. Nach und nach merkte ich, dass ich beim Rennen und beim Yoga leis­tungs­fä­hi­ger wurde. Je mehr ich mich über die Nahrungs­mit­tel­pro­duk­tion und die Vieh­zucht infor­mierte, desto mehr erfuhr ich über die damit verbun­dene riesige Belas­tung für Umwelt und Klima. Gleich­zei­tig suchte ich eine neue Aufgabe: Ich wollte einen posi­ti­ven Impact haben und der Gesell­schaft etwas zurück­ge­ben. Ich fing an, junge Unter­neh­men an der West­küste zu besu­chen, die an Alter­na­ti­ven zu tieri­schen Prote­inen arbei­te­ten, wie Beyond Meat und Impos­si­ble Foods. Sie servier­ten mir ihre Burger im Sitzungs­zim­mer und beteu­er­ten, dass der Unter­schied zu Fleisch bald kaum mehr wahr­nehm­bar sein würde. Damals, vor sechs Jahren, war das schwer zu glau­ben. Aber der Erfolg hat diesen Pionie­ren recht gegeben.

Sie servier­ten mir ihre Burger im Sitzungs­zim­mer und beteu­er­ten, dass der Unter­schied zu Fleisch bald kaum mehr wahr­nehm­bar sein würde. Damals, vor sechs Jahren, war das schwer zu glau­ben. Aber der Erfolg hat diesen Pionie­ren recht gegeben.

Roger Lien­hard, Blue Horizon

So ist Blue Hori­zon entstan­den. Ich begann damit, in diese Unter­neh­men zu inves­tie­ren, aber schnell wurde mir klar, dass, wenn ich den grösst­mög­li­chen posi­ti­ven Impact haben wollte, ich zusätz­li­ches Geld einset­zen müsste. Die Finanz­märkte haben eine enorme Macht und wenn man das Kapi­tal an den rich­ti­gen Orten einsetzt, kann man sprich­wört­lich die Welt verän­dern. Heute, sechs Jahre später, hat Blue Hori­zon in über fünf­zig Start-ups inves­tiert und ist mit 850 Millio­nen Dollar einge­setz­tem Kapi­tal der welt­weit grösste Inves­tor in diesem Bereich.

Wie konn­ten Sie das Unter­neh­men auf die Beine stel­len?
Wir profi­tier­ten von einem star­ken Netz­werk an Menschen und Part­nern, die 100 Prozent von unse­rer Idee eines nach­hal­ti­ge­ren Nahrungs­mit­tel­sys­tems über­zeugt sind, d.h. sie sind komplett «mission-aligned». Das war auch einer der wich­tigs­ten Fakto­ren, als ich damit begann, in Firmen in diesem Bereich zu inves­tie­ren: Die Gründer*innen müssen an ihre Sache glau­ben und die Produkte und Firmen aus den rich­ti­gen Beweg­grün­den heraus aufbauen. Ich war nicht daran inter­es­siert, in Teams zu inves­tie­ren, bei denen die finan­zi­elle Rendite im Haupt­fo­kus stand, wenn dies zu Lasten der Umwelt, des tieri­schen oder des mensch­li­chen Wohles ging. Daran hat sich nichts geän­dert, wir schauen auch heute auf die Fakto­ren Impact und Return, d.h. wir verfol­gen ein duales Mandat. Ein Invest­ment muss sich finan­zi­ell rentie­ren und gleich­zei­tig einen posi­ti­ven Impact haben.

Gab es auch Momente, in welchen Sie an Ihrer Idee gezwei­felt haben?
Da kann ich mit reinem Gewis­sen sagen, dass dies nie der Fall war! Viel­leicht hatte ich inso­fern ein biss­chen Glück, als dass ich den Bereich der alter­na­ti­ven Prote­ine zu einem Zeit­punkt für mich entdeckte, an dem es gerade so rich­tig losging bezüg­lich Entwick­lung, Inno­va­tion und Skalie­rung. Und wir sehen das bis heute. Sehen Sie sich die Regale im Migros oder Coop an: Fleisch‑, Milch- und Fischer­satz­pro­dukte wach­sen von Monat zu Monat. Deshalb ist es auch für mich so span­nend, an vorders­ter Front in diesem Bereich tätig zu sein und ich habe über­haupt keine Zwei­fel daran, dass wir erst am Anfang einer riesi­gen Food-Revo­lu­tion sind!

Sehen Sie sich die Regale im Migros oder Coop an: Fleisch‑, Milch- und Fischer­satz­pro­dukte wach­sen von Monat zu Monat.

Roger Lien­hard, Blue Horizon

Was sagen Ihre Fami­lie und Freunde über Ihre Einstel­lung zum Thema Ernäh­rung?
Ich ecke natür­lich ab und zu mit meiner Über­zeu­gung an, aber haupt­säch­lich weil ich zu 200 Prozent für meine Sache brenne. Es ist jedoch inter­es­sant zu sehen, dass Menschen, bei denen ich noch vor drei oder vier Jahren auf grosse Skep­sis gestos­sen bin, ihre Einstel­lung über­den­ken und sie teil­weise eine 180-Grad­wen­dung hinle­gen. Der riesige Trend hin zu alter­na­ti­ven Prote­in­pro­duk­ten kommt ja nicht von unge­fähr. Schluss­end­lich verkau­fen die Gross­ver­tei­ler die Produkte, die auch von den Konsu­men­ten am meis­ten nach­ge­fragt werden, d.h. Konsument*innen sind immer am länge­ren Hebel; die Nach­frage bestimmt das Ange­bot. Und hier sehen wir nun seit eini­gen Jahren, aber vor allem seit der Coro­na­krise, dass sich immer mehr Leute sehr viel stär­ker mit der Nach­hal­tig­keit unse­res derzei­ti­gen Nahrungs­mit­tel­sys­tems ausein­an­der­set­zen und zum Schluss kommen, dass es so schlicht­weg nicht mehr weiter­ge­hen kann.

Sie nennen Gesund­heit und Schutz des Plane­ten als Moti­va­tion. Spielt das Tier­wohl keine Rolle in Ihren Über­le­gun­gen?
Doch, abso­lut! Meine Ernäh­rungs­um­stel­lung wurde durch die Liebe zum Tier ausge­löst. Ich habe aber schnell reali­siert, dass eine Umstel­lung nicht nur posi­tive Effekte in Bezug auf die indus­tri­elle Tier­hal­tung, sondern eng damit verknüpft auch enorme Auswir­kun­gen auf unse­ren Plane­ten hat. Was viele weiter­hin nicht wissen, ist die Tatsa­che, dass fast ein Vier­tel der globa­len Treib­haus­gas­emis­sio­nen mit der Agrar­wirt­schaft zusam­men­hän­gen. Das ist in der Summe sogar noch mehr als die gesamte Trans­port­wirt­schaft (Autos, Flug­zeuge, Schiffe) zusam­men­ge­nom­men! Wenn Sie sich also der Umwelt zuliebe einen Tesla kaufen, so ist das gut und recht, verges­sen Sie aber nicht, dass Sie durch das Auswech­seln des Steaks auf Ihrem Teller einen noch grös­se­ren Impact haben können!

Was viele weiter­hin nicht wissen, ist die Tatsa­che, dass fast ein Vier­tel der globa­len Treib­haus­gas­emis­sio­nen mit der Agrar­wirt­schaft zusammenhängen.

Roger Lien­hard, Blue Horizon

Wie war die Reso­nanz von Seiten Spender*innen und Antragsteller*innen als Sie die Firma gegrün­det haben?
Wir haben von Beginn weg ein über­wäl­ti­gend posi­ti­ves Feed­back erhal­ten und das verstärkt sich, je länger wir in diesem Bereich tätig sind. Immer mehr Menschen werden sich bewusst, dass wir mit dem heuti­gen Nahrungs­mit­tel­sys­tem nicht weiter­ma­chen können und wir unwei­ger­lich an einen Punkt gelan­gen, wo die Welt schlicht­weg kolla­bie­ren wird. Wir sehen, dass diese Entwick­lung ja schon beginnt. Der Wech­sel hin zu einer pflan­zen- oder zell­ba­sier­ten Ernäh­rung wird enorm posi­tive Auswir­kun­gen auf die persön­li­che Gesund­heit der Menschen, das Wohl der Tiere sowie das Ökosys­tem unse­res Plane­ten haben. Diese Erkennt­nis beginnt erst gerade in der brei­ten Masse anzu­kom­men. Sie krie­gen den momen­ta­nen Hype um Ersatz­pro­dukte ja täglich haut­nah mit, wenn Sie in den Einzel­han­del einkau­fen gehen; wir sind jedoch davon über­zeugt, dass es sich nicht nur um einen Hype handelt, der nach ein paar Mona­ten oder Jahren wieder verschwin­den wird, sondern wir hier ein nach­hal­ti­ges Umden­ken miter­le­ben, eine radi­kale Trans­for­ma­tion, wie wir uns künf­tig ernäh­ren werden. 

Sie inves­tie­ren beispiels­weise in das Projekt «Live­Kindly», welches sehr erfolg­reich zu sein scheint. Was hat Sie an dieser Idee über­zeugt?
Live­Kindly ist nicht nur ein Projekt, in welches wir inves­tiert haben, wir haben uns diese Firma tatsäch­lich auf einer Power­Point-Folie «erdacht» und innert 18 Mona­ten aus der Taufe geho­ben. Warum haben wir das gemacht? Zuerst woll­ten wir in ein Unter­neh­men inves­tie­ren, welches sich zu 100 Prozent auf Flei­scher­satz­pro­dukte fokus­siert und verschie­dene Marken unter einem Dach vereint. Nur gab es das nicht. Da dach­ten wir uns, wenn es das nicht gibt, dann kreieren wir das einfach selbst! Dafür haben wir verschie­dene viel­ver­spre­chende Unter­neh­men über­nom­men und im Live­Kindly Coll­ec­tive zusam­men­ge­führt. Inner­halb von nur zwölf Mona­ten konn­ten wir über 535 Millio­nen Dollar für Live­Kindly beschaf­fen, womit das Unter­neh­men heute zu den drei höchst­ka­pi­ta­li­sier­ten Firmen im plant-based Food-Bereich gehört.

Sie sind Gönner und Inves­tor. Welche Ziele verfol­gen Sie als Gönner, die Sie als Inves­tor nicht verfol­gen können?
Es gibt Projekte, die sich nicht mone­ta­ri­sie­ren lassen und die deshalb auf die Phil­an­thro­pie ange­wie­sen sind. Das Schöne bei meiner Tätig­keit ist die Tatsa­che, dass ich meine Projekte je nach Ziel­set­zung aus verschie­de­nen Blick­win­keln verfol­gen kann. Wenn ich ein viel­ver­spre­chen­des Start-up sehe, welches eine neue Tech­no­lo­gie entwi­ckelt hat, um beispiels­weise Shrimps herzu­stel­len, dann können wir das über die Invest­ment-Stra­te­gien bei Blue Hori­zon unter­stüt­zen. Wenn ich jedoch ein sinn­vol­les Projekte sehe, worüber keine Kommer­zia­li­sie­rung möglich ist, dann kann ich das über die Blue Hori­zon Foun­da­tion fördern. Einen gemein­sa­men Nenner gibt es bei all den Projek­ten jedoch: Sie müssen skalier­bar sein! Ich bin fast ausschliess­lich an Projek­ten inter­es­siert, die sich auf verschie­dene Regio­nen und Märkte skalie­ren lassen. Nur so können wir den grösst­mög­li­chen Impact erzielen.

Gibt es ein Projekt in der Schweiz, welches Ihrer Meinung nach ein gros­ses Poten­tial mit sich bringt?
Plan­ted wäre hier ein inter­es­san­tes Beispiel, bei welchem ich denke, dass es sehr gros­ses Poten­tial mit sich bringt. Die Nach­frage nach Hühner­fleisch ist welt­weit enorm und über­all wird derzeit an Alter­na­ti­ven getüf­telt. Das Plan­ted-Poulet auf Basis von Erbsen­pro­tein ist mit Abstand das Beste, was es derzeit auf dem Markt gibt. Ich probiere nach Möglich­keit jedes Produkt, bevor ich inves­tiere, und jede Woche landen zwan­zig neue Busi­ness­pläne auf meinem Tisch; an Vergleichs­mög­lich­kei­ten fehlt es mir also nicht.

Wenn wir eines Tages an einem Punkt sind, wo unsere Kinder uns ungläu­big fragen, ob wir früher wirk­lich Tiere nur für unsere Ernäh­rung massen­weise gezüch­tet und geschlach­tet haben, dann haben wir gewonnen.

Roger Lien­hard, Blue Horizon

Unab­hän­gig vom Stand­ort Schweiz sehe ich viel Poten­tial bei Alter­na­ti­ven zu Sead­food, Poulet und Milch­er­satz. Tech­no­lo­gisch gese­hen haben pflan­zen­ba­sierte Produkte die Nase vorn. Fermen­ta­ti­ons­ver­fah­ren für Joghurt oder Käse aus pflanz­li­chen Rohstof­fen und im Labor kulti­vier­tes Fleisch werden in den nächs­ten fünf bis acht Jahren einen Durch­bruch erle­ben, wenn die tech­no­lo­gi­sche Skalie­rung möglich ist.

Was begeis­tert Sie an Ihrem Job?
Ich habe es mir zum Ziel gesetzt, die Welt in einem besse­ren Zustand zu verlas­sen. Der Bereich der Elek­tro­au­tos war quasi schon verge­ben, also helfe ich nun, die Welt der Nahrungs­mit­tel zu revo­lu­tio­nie­ren. Der Vorteil dabei: Wir haben einen noch viel grös­se­ren Impact als alle Elek­tro­fahr­zeuge welt­weit kombi­niert, wenn wir bei der Prote­in­wende erfolg­reich sind! Ich liebe es, jeden Tag meiner Passion zu folgen und diese Wende herbei­zu­füh­ren. Wenn wir eines Tages an einem Punkt sind, wo unsere Kinder uns ungläu­big fragen, ob wir früher wirk­lich Tiere nur für unsere Ernäh­rung massen­weise gezüch­tet und geschlach­tet haben, dann haben wir gewonnen.

Wie stel­len Sie sich eine Welt ganz nach Ihren Wünschen im ernäh­rungs­tech­ni­schen Aspekt vor?
Ich stelle mir eine Welt vor, in der wir bewuss­ter konsu­mie­ren und beschei­de­ner werden. Das persön­li­che Konsum­ver­hal­ten zu verän­dern, ist simpel und effek­tiv, denn am Ende produ­zie­ren Firmen das, was nach­ge­fragt wird. Die Revo­lu­tion kann somit auf dem eige­nen Teller begin­nen und wir alle haben im Schnitt jede Woche 21 Gele­gen­hei­ten, an denen wir uns für oder gegen Fleisch entschei­den können.